在俄国准备战争的同时，日本也没有闲着。日本统治集团看到，“每拖延一天，甚至一小时，都会增强俄国取胜的机会”，况且俄国在加紧建造西伯利亚大铁路，因此在英美支持下日本加紧备战，同时在国际上对俄国展开外交攻势，在国际上肆意抹黑俄国对东北的野心，其实日本自身对东北也有很大野心。在日俄谈判过程中，日方不断提高要价，开始则要求俄国承认其对朝鲜的“保护”，继而要求打入“南满”，最后又要求在“北满”及其他地区的权利，要价越来越高，越来越暴露出日本对整个中国东北地区的野心。

       1900年7月，俄国利用参加八国联军镇压义和团运动之机，派兵占领中国东北三省。1902年4月，中俄签订《交收东三省条约》，但当年10月俄罗斯第一次撤兵之后，便不肯继续履行条约，依旧保持将近十万士兵在中国东北地区。这招致日、英、美等列强的反对。在英美的鼓励和支持下，1903年8月12日，日本正式向俄罗斯提出交涉，要求俄罗斯承认日本在朝鲜有“优越利益”，理由是日本在甲午战争中战胜了朝鲜的宗主国清朝并且与清政府签订有《马关条约》，日本只承认俄罗斯于满洲铁路有“特殊利益”。两国几经谈判均未获结果，两国矛盾加深。

       尽管沙皇政府玩弄外交手腕，故意拖延谈判，以争取时间，但日本统治集团决心利用当时有利的国际形势和俄国准备不足的致命弱点，于1904年2月6日正式与俄国断交，2月8日夜间不宣而战。从此爆发了日俄两国统治集团长期准备的帝国主义的掠夺战争：日俄战争。因为牵涉的国家比较多，几乎包括了所有西方主要列强国家，因此也有历史学家把日俄战争称作为1914年第一次世界大战之前的“零次世界大战”。